Venezuela a pie: La esquina de los mil sabores (VIII Parte)
Por Alberto Corona
Mérida, Venezuela.- Una de las curiosidades más atrayentes de la ciudad venezolana de Mérida lo es sin duda alguna la heladería Coromoto, conocida mundialmente por tener más de 800 variedades de helado.
A pocas cuadras de la Plaza Bolívar, considerada el corazón de la urbe, se encuentra en una no menos concurrida esquina esta famosa heladería, célebre por haber entrado al récord Guinness en los años 1991 y 1996 con el mayor número de sabores que establecimiento alguno de este tipo haya comercializado.
Hacia allá nos dirigimos luego de nuestro recorrido por el sorprendente teleférico, joya tecnológica que recorre 12,5 kilómetros y llega a una altura de cuatro mil 765 metros sobre el nivel mar.
Una vez allí, el dueño del lugar y creador de todos los helados, Manuel Da Silva Oliveira, al enterarse de nuestra presencia nos recibió afablemente, pese a estar ocupado en una de sus nuevas creaciones.
En un breve intercambio, Da Silva Oliveira confesó a este reportero que cuando abrió el local hace más de dos décadas ni siquiera sabía preparar tales postres.
Con una sonrisa, quizás cómplice del recuerdo de aquellos inicios, comenta que el primer sabor fuera de lo común que creó fue el de aguacate.
Hoy este exótico helado goza de gran popularidad junto a otros muchos como el de queso, pescado con cerveza o hallaca.
"Yo trabajé en casi todo, fui cocinero, dependiente y barman, pero jamás había trabajado con helados", cuenta con su carismática manera de ser.
En tanto, los lugareños y turistas, con sus cámaras de fotos colgando, degustan sus pedidos y se van recomendando los sabores en medio de los más simpáticos comentarios, en todos los idiomas.
Este devenido rey de los helados afirma que los más osados piden pescado con cerveza, con cebolla o con ajo, sin embargo, asegura que "ají chirle" es la más rara de sus creaciones, aunque uno de los más pedidos.
El local no deja de producir cierta nostalgia ajena, pues en sus paredes puede observarse una galería fotográfica de los personajes que la han visitado, junto a cartas y postales de aliento y agradecimiento en diversos idiomas por tal oportunidad.
Mientras, una larga fila serpentea por todo el lugar, ansiosa de degustar lo que sin dudas para muchos será una sorpresa.
Desde el día que fue reseñada en el libro de récords como el sitio que ofrece más variedad de sabores en el mundo, su fama no ha dejado de crecer y sus creadores no han parado de inventar más opciones para quienes desean probar un helado exótico e inusual.
Creada en 1980, la heladería se erigió en una casa colonial que, con el tiempo y por la demanda de los asiduos visitantes, se ha ido agrandando tanto en tamaño como en la cantidad de sabores que ofrece.
Este negocio, según comenta uno de los dependientes, abrió sus puertas con apenas tres sabores y un concepto bastante tradicional para este tipo de establecimiento.
Al no encontrarse más frutas o alimentos naturales en un tiempo determinado, agrega, los dueños comenzaron a mezclar distintos productos hasta crear las delicias que hoy se ofertan diariamente.
Hay sabores que tienen su nombre específico, que en nada nos revela de qué se tratan hasta que lo degustamos, como "¿Me amas?", "Sexo en la playa" o "Venezolana de Televisión", entre otros muchos, en honor a programas o medios de comunicación.
Al despedirnos de este sorprendente lugar y su atento dueño, para proseguir nuestro viaje por Venezuela, y ya en la puerta, Da Silva Oliveira, aunque es de origen portugués, afirma que ve a Mérida como su tierra y no se imagina fuera de ella.
Por cierto, este reportero optó por los sabores de arroz con caraotas (frijoles), espagueti y aguacate... ¿qué hubiera escogido usted?.
