Venezuela a pie: La Virgen del Valle (VI Parte)
Por Alberto Corona
La Virgen del Valle es una de las más antiguas imágenes veneradas en Venezuela y tiene su Santuario en el pueblo del Valle del Espíritu Santo, en la Isla de Margarita, estado Nueva Esparta.
Desde hace cerca de cinco siglos, sus devotos y los que no, acuden a este sitio para ver a la "Virgencita", que recibe al visitante con sus ojos semidormidos y con cierta melancolía.
Diversas narraciones circulan acerca del origen de la Virgen, en las cuales se interrelacionan elementos históricos, leyendas y tradiciones propias del folclor venezolano.
Entre ellas, una de las más contadas por los guías se refiere a su vínculo con la conquista española, cuando surgió en la isla de Cubagua la ciudad de Nueva Cádiz y sus habitantes recibieron, hacia el 1530, una imagen de la Inmaculada Concepción para colocar a la urbe bajo su resguardo.
Un huracán arrasó la localidad en 1541 y la imagen se salvó de forma milagrosa, tras lo cual fue llevada a una hacienda en El Valle de la isla de Margarita, donde se le construyó una pequeña ermita.
Otra de las leyendas recoge la intervención divina, al destacar que la imagen fue pintada por los ángeles que la llevaron a los indios, con el propósito de lograr que los protegiera de los maltratos por parte de los colonizadores.
También conocida como la Patrona de los Marineros, es invocada por estos antes de zarpar a sus faenas, en busca de seguridad en el mar y una pesca abundante.
Los margariteños tienen un profundo sentido de la religiosidad y celebran cada año el día de la Virgen del Valle, consagrada por Juan Pablo II como la patrona del oriente y de la marina venezolana.
Para la ocasión, los lugareños acogen a miles de peregrinos, los cuales acuden al santuario ubicado en El Valle, sitio que precisamente le aporta el nombre.
Según relataron lugareños a este reportero, cada 8 de septiembre la isla se viste de fiesta para celebrar el día de la Virgen.
Los devotos acuden de todas las regiones del país al pintoresco pueblito del Valle, donde se organizan bazares, pistas de bailes y ventas de comida, además de escucharse por todas partes la contagiosa música venezolana.
Por supuesto, la misa celebrada y las comuniones colectivas, así como la presentación de ofrendas ocupan un lugar destacado en la festividad que el pueblo tributa a su patrona.
Ese día, la imagen de la Virgen deja su santuario para asistir, vestida de gala, al oficio litúrgico y recibir los honores de sus devotos.
A través de una estrecha y larga callejuela que une la entrada del pueblo al Santuario, una masa de cabezas y hombros que bulle de un lado a otro ve avanzar a su divinidad.
El 8 de septiembre es además el momento de agradecer por los milagros concedidos, lo cual se refleja en los numerosos objetos -muchos elaborados en oro, plata y piedras preciosas- ofrendados a la Virgen.
Uno de los milagros más conocidos y contados al visitante es el de un pescador de nombre Domingo, quien mientras buscaba perlas en el fondo del mar fue alcanzado por un rayo, debido a lo cual estuvo a punto de perder su pierna.
Sin embargo, este prometió a la Virgen la primera perla que encontrara, al sanar como pago por el milagro.
Tras recuperar su salud, Domingo volvió al fondo del mar para cumplir su promesa a la Virgen.
Al abrir una de las ostras encontró una perla que reproducía la forma de su pierna, la cual ofreció como agradecimiento por el milagro que en él había hecho. Hoy esta perla se puede apreciar en el museo del pueblo.
Esta es solo una de las muchas historias que guarda la vida del margariteño sobre los milagros de su Virgen, que se puede observar en la Basílica Menor ubicada en el Valle del Espíritu Santo.
Nota: Las fotos correspondientes a este artículo y el anterior serán colocadas en un futuro próximo.
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GLORIA -
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