Venezuela a pie: isla de Margarita (V Parte)

Por  Alberto Corona

Margarita, Venezuela.- Atrás quedaba el fabuloso paisaje del sureste venezolano y a bordo de un Douglas DC3 sobrevolamos el majestuoso Churún -Merún o Salto Angel rumbo al norte hacia la isla de Margarita, estado Nueva Esparta.

   Situada en la costa norte de Sudamérica, Margarita junto con las islas de Coche y Cabagua, constituyen el único estado insular del pa¡s, que limita por los cuatros puntos cardinales con el mar Caribe.

   Los primeros pobladores de esta hermosa isla fueron los indios guaiqueríes, seres pacíficos y excelentes pescadores que llamaron a este territorio Paraguachoa, que significa peces en abundancia.

   A la llegada de los espa¤oles, los guaiquer¡es los recibieron con todos los honores y Cristóbal Colón bautizó el lugar el 15 de agosto de 1498 con el nombre de Margarita.

   De acuerdo con algunos historiadores, se le colocó este nombre a la isla como una manera de expresarle a la princesa Margarita de Austria, Princesa de Castilla y nuera del Rey de España, todo el amor que por ella sentía.

   No obstante, otros afirman que esta denominación -que significa perla en latín- le fue colocado por el navegante genovés a causa de la gran cantidad de perlas que los indígenas le obsequiaron a su llegada.

   Las grandes riquezas de esta zona, representadas en la gran cantidad de bancos de ostras perlíferas, atrajeron de tal modo a los conquistadores que los llevaron a asentarse en el lugar a partir del siglo XVI.

   Durante la colonia, Margarita fue la puerta de entrada al oriente venezolano, e igualmente fue víctima de ataques de corsarios y piratas, lo cual llevó a sus habitantes a fortificarla.

   La isla también cuenta con numerosos monumentos naturales de valor histórico e interés turístico para la región.

   Casi desde cualquier punto se pueden ver dos colinas gemelas de unos 100 metros de altura, cuya sugestiva apariencia recuerdan los senos de una mujer, el cual tienen por nombre Las Tetas de María Guevara.

   Cuentan que María fue una mestiza muy atractiva y popular entre los pescadores de la zona, quienes en honor a sus bondades físicas nombraron a las dos colinas con su nombre.

   También destaca por su belleza la laguna de Las Marites, conocida en épocas pasadas como la laguna de María Salazar y declarada Monumento Natural en 1974.

   A unos 12 kilómetros de Porlamar, ese reservorio de agua salada est poblado por manglares que forman falsas islas separadas por intricados canales y amplias avenidas acuáticas, donde abundan numerosas especies de peces y aves.

   Su salida al mar se bifurca en dos bocas; la de ¥o Victorio al este y la de El Yeque al oeste, quedando entre ambas una formación arenosa denominada Isla del Yeque.

   Según explicaron los lugareños a este reportero, una de las tradiciones folclóricas más arraigadas en la región es El Carite, un pintoresco baile que escenifica una historia de pescadores, en medio de cantos y música.

   Los bailarines representan a los tripulantes de una lancha llamada Nueva Esparta, y narran las aventuras que viven mientras intentan atrapar a un pez llamado carite.

   Hombres y mujeres participan formando una comparsa y ejecutan movimientos de ataque y defensa alrededor de la embarcación hasta que finalmente el animal es pescado y llevado al bote.

   Luego, las mujeres reparten simbólicamente el producto de la pesca ente los presentes, quienes devuelven a cambio algo de dinero.

   La vestimenta que emplean los pescadores es de franela a rayas, pantalón remangado a media pierna, alpargata y un ancho sombrero, mientras que las muchachas usan trajes largos y cestas en la cabeza.

   Otro de los aspectos sobresalientes de la isla es su cocina, la cual se distingue por una gran variedad en la preparación de platos a base de pescado y frutos del mar.

   Sin embargo, las empanadas hechas con harinas de maíz y rellenas con carne, queso, pescado u otros sabores, llamadas Cachapa, aún cuando no es original de la isla, se han convertido en una de las opciones más apetitosas mientras se camina por sus calles y pueblos.

   Los margariteños tienen un profundo sentido de la religiosidad y celebran cada a¤o el día de la Virgen del Valle, consagrada por Juan Pablo II como la patrona del oriente y de la marina venezolana.

   Para la ocasión, los lugare¤os acogen cada a¤o a miles de peregrinos, los cuales acuden al santuario ubicado en El Valle, sitio que precisamente le aporta el nombre.

   Diversos relatos circulan acerca del origen de la Virgen, donde se interrelacionan elementos históricos, leyendas y tradiciones propias del folclor venezolano.